El central griego, que en junio cumplirá 36 años, agradece el cariño recibido por parte de aficionados, compañeros, directivos y técnicos en el Real Betis, donde puede colgar las botas en un par de meses.
Sokratis Papastathopoulos, de 35 años y con contrato con el Real Betis hasta el próximo mes de junio, cuando cumple 36, se muestra muy agradecido del recibimiento que ha tenido por parte de la afición bética, sus compañeros y el cuerpo técnico, encabezado por Manuel Pellgrini, que antepuso su nombre al de muchos otros cuando firmó en octubre como agente libre para cubrir la baja de Marc Bartra, operado del tendón de aquiles, y la salida de Luiz Felipe, traspasado al Al Ittihad con LaLiga ya empezada y el mercado de fichajes cerrado.
"Cuando regresé a Grecia (en enero de 2021, procedente del Arsenal) dije que jugaría otros tres años. Me sentía bien en el campo. Cuando llegó la oferta del Betis me vi obligado a pensarlo. Era una Liga en la que no había competido y cerraría el círculo. Es muy difícil ir a cuatro ligas extranjeras y jugar contra muy buenos equipos. No es algo que se vea todos los días. Dije que sí, luego me conquistó que me quieran mucho y me respeten. Hay muy buen equipo. Tengo un entrenador que es buena persona y su trayectoria lo dice todo. Al venir aquí me demuestro a mí mismo, porque no tengo nada que demostrarle al mundo, que con 35 ó 36 años puedo jugar al máximo nivel. Es una recompensa puramente individual", ha indicado el griego en una entrevista con Sport 24.
"La ciudad es muy bonita y las condiciones son ideales, el equipo me acogió incluso mejor de lo que esperaba. Me siento bien. Pero extraño Grecia porque mi familia está allí", dice también Sokratis en el transcurso de la entrevista, pues todo apunta que a final de temporada pondrá fin a su carrera y volverá a Grecia para estar junto a los suyos.
Sokratis pasó por el AEK de Atenas al comienzo de su carrera -allí disputó hasta 39 partidos a las órdenes de Lorenzo Serra Ferrer, que dirigió al equipo griego tras desvincualrse del Real Beis en 2006-, y luego jugó en la Serie A (Genoa, Milan), Bundesliga (Werder Bremen, Borussia Dortmund), Premier League (Arsenal) y LaLiga (Real Betis), que seguramente sea la última etapa de su prolongada y exitosa carrera, pues pocos futbolistas pueden presumir de haber pasado por equipos campeones de cuatro de las cinco grandes ligas europeas.