Mestalla, hasta la bandera, acoge una final por la Conference entre Valencia y Betis

Real Betis y Valencia CF se miden esta tarde en Mestalla (18.30h / Movistar LaLiga) en toda una final por la séptima plaza que dará acceso a la Conference y el derecho al ganador de la misma de seguir en la pelea por dar caza a la Real Sociedad, que aún ha de medirse con ambos -aparte de con Real Madrid, Barcelona y Atlético- y aún no tiene amarrada la sexta, ni muchísimo menos.

Mestalla estará lleno a reventar, con presencia de unos 500 aficionados béticos frente a más de 45.000 che, para la cita entre valencianistas y béticos, calificada con acierto por Manuel Pellegrini como un partido de seis puntos, los que sumará el ganador y dejará de sumar el rival. En caso de empate, los locales mantendrían los dos puntos de ventaja pero perderían el average con los béticos, que los derrotaron 3-0 en la primera vuelta en el Benito Villamarín.

El joven y aguerrido plantel valencianista es una de las revelaciones de la temporada, pues no hay que olvidar que el Pipo Baraja lo cogió en zona de descenso hace poco más de un año -en febrero de 2023- y logró una agónica permanencia al empatar 1-1 en el Benito Villamarín en la última jornada de la pasada campaña, el día que Joaquín disputó su último partido oficial como futbolista profesional. 

El Valencia, que a mediados de diciembre estaba décimo a siete puntos del Real Betis, es ahora séptimo con dos más gracias a su gran desempeño en lo que va de 2024, pues es el tercer mejor equipo de LaLIga, con 24 puntos sumados en 13 partidos, solo por detrás de Real Madrid (33) y FC Barcelona (32). Los che solo han perdido un partido de los siete últimos, mientras que los verdiblancos solo han ganado dos de los nueve más recientes que han disputado, incluidos los dos con el Dinamo de Zagreb que les dejaron fuera de la Conference por la que ahora pelean de nuevo.

Los verdiblancos acuden a Mestalla después de romper la racha de cuatro derrotas seguidas, la peor de la era Pellegrini, al que se le suelen dar bastante bien los choques ante los valencianistas, frente a los que suma 14 victorias, 5 empates (uno de ellos en la final de la Copa del Rey que ganó con el Betis el 23 de abril de 2022) y 8 derrotas. Mestalla ha sido de siempre un campo maldito para los verdiblancos (52 derrotas en 70 visitas), aunque al frente del chileno han ganado en dos de sus tres comparecencias.

Para el choque de este sábado, Pellegrini medita poner en liza el mismo once que arrancó la segunda parte ante el Celta, con el único cambio de Sabaly en lugar de Bellerín -baja por enfermedad- y con Isco y Fekir formando en la media punta junto a Fornals, por detrás de Bakambu, que se puede estrenar como titular con el Betis en LaLiga, lo que aún no ha hecho por la lesión que sufrió en su segundo partido como bético en Zagreb tras anotar un gran gol que igualaba momentáneamente la eliminatoria.

En las filas del Valencia son baja José Luis Gayà, Mouctar Diakhaby, lesionado de larga duración, y Roman Yaremchuk, y el Pipo Baraja hará muy pocos cambios respecto del que ganó el lunes en Pamplona, donde Budimir falló de manera grotesca un penalti para Osasuna en el descuento que, de haber marcado, hubiera permitido a los béticos plantarse en Mestalla igualados a puntos con los che y por delante en la clasificación gracias al average. Ahora los de Pellegrini necesitan de forma imperiosa la victoria para volver a ser séptimos o, como mínimo, no salir derrotados, pues en ese caso quedarían a 5 puntos de la séptima plaza con 18 por disputarse, de ahí la gran trascendencia del partido de esta tarde, toda una final por la única plaza de Conference que hay en juego.
 

Valencia CF: Mamardashvili; Foulquier, Mosquera, Cenk, Jesús Vázquez; Javi Guerra, Pepelu; Fran Pérez, André Almeida, Diego López; y Hugo Duro.

Real Betis: Rui Silva; Sabaly, Pezzella, Chadi Riad, Miranda; Guido Rodríguez, Johnny Cardoso; Fornals, Fekir, Isco; y Bakambu.

Árbitro: Busquets Ferrer (Comité Balear), con Prieto Iglesias (Comité Madrileño) en el VAR.

Estadio: Mestalla. Hora: 18.30. TV: Movistar LaLiga.