Pezzella y Chadi Riad, como Juanito y Melli hace 17 años

Germán Pezzella y Chadi Riad formarán la pareja de centrales del Real Betis este sábado en el Coliseum de Getafe, en el partido de la 10ª jornada de Liga en Primera División que se disputa después de un parón por selecciones en el que ambos han participado con sus respectivos equipos nacionales, la absoluta de Argentina y la sub 23 de Marruecos.

La última vez que dos centrales béticos fueron titulares en LaLiga después de venir de jugar con sus selecciones fue hace 17 años, el 15 de octubre de 2006, cuando Juanito y Melli regresaron de disputar sendos compromisos con la selección española absoluta y sub 21, respectivamente, y el entonces técnico, Javier Irureta, los alineó de inicio frente al RC Deportivo (1-1) que dirigía Joaquín Caparrós, en el Benito Villamarín.

Juanito venía de disputar un amistoso que la selección española, dirigida por Luis Aragonés, ganó 2-1 el miércoles 11 de octubre en Murcia a la Argentina de un jovencísimo Leo Messi  (19 años) que disputaba su decimoquinto partido con la albiceleste, el primero en España, a las órdenes de Alfio Basile.

La defensa titular de España ese día, con Pepe Reina en la portería, la formaban Sergio Ramos (lateral derecho), Ibáñez, Juanito y Capdevila, con Albelda, Xavi e Iniesta en medio campo y  Angulo, Fernando Torres y Villa en punta. Luis ya estaba poniendo los cimientos de la ‘Roja’ que ganaría a sus órdenes la Eurocopa 2008, y luego el Mundial 2010 y la Eurocopa 2012, estos dos últimos de la mano de Vicente del Bosque.

Melli, por su parte, era capitán de la selección sub 21 que el martes 10 de octubre había perdido 1-2 con Italia en partido de calificación para el Europeo sub 21 disputado en la Balastera (Palencia), un choque que fue el último que jugó Melli como internacional (41 veces en todas las categorías, hasta la sub 21), pues supuso la eliminación de la selección, entonces dirigida por Iñaki Sáez. El central bético formaba tándem ese día con Albiol, con Flaño y Garrido en los laterales, Moyá de portero, Gavilán, Zapater, Raúl García y Arizmendi en medio campo, Silva de media punta y el sevillista Kepa Blanco en la delantera. En el banquillo estaban el portero luego bético Antonio Adán, el malogrado lateral sevillista Antonio Puerta, Santi Cazorla, Roberto Soldado o Gerard Piqué, entre otros.

Desde 2006 a nuestros días, el Betis ha tenido a varios centrales internacionales, aunque ninguna vez coincidieron dos de titulares en el primer equipo después de venir de jugar con sus selecciones. En 2018 el Betis llegó a tener tres centrales internacionales, Mandi, Bartra y Feddal, aunque el marroquí se lesionó de gravedad justó el día que debutaba el catalán (03/02/2018), que en octubre de 2018 jugó su único partido como internacional siendo bético, pues ya no volvió a ir a la selección. En esa fecha FIFA de primeros de octubre Bartra jugó en País de Gales (1-4) el dia 11 y Mandi lo hizo en Benin, donde perdió Argelia un partido de calificación para la Copa de Africa el día 16, pero en el siguiente partido liguero con el Betis -jugado el 21 de octubre- solo Bartra fue titular en la derrota por 0-1 ante el Valladolid (gol de Antoñito), aunque Quique Setién dio entrada a Mandi en el 44’ en lugar de Javi García, pues el otro central que jugó de inicio era Sidnei.

Esa campaña 2018/19 el Betis tenía en la nómina de centrales a Mandi, Bartra, Sidnei y Feddal, y a Javi García, que también jugó ahí algún partido, y al año siguiente se sumó al quinteto, de la mano de Rubi, el catalán Edgar, procedente del Betis Deportivo. En 2019 acabó LaLiga décimo con Setién y en 2020, decimoquinto con Rubi, que luego dio paso a Manuel Pellegrini.

En la actualidad, tras la venta no suplida de Luiz Felipe y la lesión de Bartra, el técnico chileno solo cuenta con Pezzella y Chadi Riad como centrales, más lo que puedan aportar los del filial. Visus vuelve a ir convocado para este partido y los jovencísimos Mendy y Caro (19 años ambos) ya han entrenado esta semana a las órdenes de Pellegrini, que por el momento ha de exprimir a dos centrales internacionales -uno campeón del mundo con Argentina, otro sub 23 con Marruecos- que desde hace 17 años no se juntaban de titulares en el Betis a la vuelta de los partidos con sus selecciones.