Pellegrini y Mel mantienen un balance equilibrado

Manuel Pellegrini y Pepe Mel se verán las caras este domingo de nuevo los banquillos con motivo del Real Betis - UD Almería de la 35ª jornada, después de más de diez años sin hacerlo, pues la última vez que se enfrentaron ambos fue el 21 de abril de 2014 en la Premier League, cuando el técnico chileno dirigía al Manchester City y el madrileño al West Bromwich Albion. El balance de los enfrentamientos directos entre ambos es actualmente equilibrado, con dos victorias para cada uno y un empate.

Ese City-West Brom de 2014 acabó 3-1 a favor de los citizens, a quienes Pellegrini haría esa campaña campeones de la Premier League con jugadores como Jesús Navas, Javi García, Álvaro Negredo, Nasri, Kun Agüero, Demichelis o Rony Lopes, al que convocó un par de veces. Tras ser destituido por vez primera en el Real Betis, Mel se fue a mitad de la 2013/14 al West Brom, al que logró mantener con apuros en la Premier, lo que no fue suficiente para ampliar su estancia allí.

En LaLiga española se han visto cuatro veces las caras Pepe Mel y Manuel Pellegrini, cuando el primero estaba al frente del Betis y el chileno, del Málaga, y el balance es favorable al madrileño, con dos victorias, un empate y una derrota.

El primer enfrentamiento entre ambos se registró el 5 de noviembre de 2011 en el Benito Villamarín, con 0-0 final. Ese partido llegó en medio de la peor racha de la historia del Betis en Primera, de nueve derrotas y un empate, que estuvo a punto de costarle el puesto el puesto a Mel, al que la directiva de Miguel Guillén mantuvo a capa y espada. En el partido de la segunda vuelta el Betis ganó 0-2 en La Rosaleda con goles de Dorado y Rubén Castro ante un Málaga que, con Isco, Joaquin, Cazorla, Maresca o Van Nistelrooy, entre otros, acabaría 4º y clasificado por vez primera en su historia para la Champions. El Betis fue esa campaña finalmente 13º.

En la 2012/13 el Málaga de Pellegrini se impuso 4-0 (marcaron Joaquín, Isco, Saviola y Amaya, en propìa meta) al Betis de Mel en la 6ª jornada, con arbitraje de Estrada Fernández, que expulsó al meta bético Casto a los once minutos y propició el debut de Adrián, que encajó cuatro goles pero tuvo ocasión de ganarse la titularidad, que ya no soltaría en toda la temporada, al término de la cual se marchó con la carta de libertad al West Ham, del que en la 2019/20 pasó al Liverpool, donde aún sigue. En la 2018/19 Adrián estuvo a las órdenes de Pellegrini en los ‘hammers’ pero apenas jugó, ya que al chileno le trajeron esa campaña al meta checo Lucasz Fabianski, que a sus 39 años aún sigue alternando en la titularidad con Antonio. 

En el partido de la segunda vuelta de la 2012/13 el Betis ganó 3-0 (goles de Jorge Molina, Mario y Dorlán Pabón) el 24 de febrero de 2013 -última vez que Mel y Pellegrini se han visto las caras en España, en este caso en el Villamarín- y logró romper una racha de siete partido sin ganar que le sirvió para poner la directa y clasificarse luego para la Copa de la UEFA, lo que lograría tras acabar 7º, justo por detrás del Málaga (6º) y por delante del Sevilla FC -por vez primera desde 2005-, que ese año también se metió en Europa pese a acabar 9º por la sanción al Málaga y al Rayo (8º) por cuestiones financieras.

El balance de los enfrentamientos de Pellegrini ante el Almería es de 6 victorias, 2 empates y 2 derrotas (ambas al frente del Villarreal, en 2008 y 2009), mientras que Pepe Mel nunca le ha ganado al Betis como entrenador, pues suma hasta la fecha 2 empates y 4 derrotas en los seis enfrentamientos previos, tres en Segunda y otros tres en Primera división.